La chiesa di San Francesco di Assisi per gli Aidonesi è stata da sempre la chiesa dei Cappuccini, oggi insieme al convento è la sede del Museo Archeologico Regionale, ma, nell’immaginario collettivo, si è ammantata di un’aurea di mistero. La presenza della cripta cimiteriale dei frati, mai aperta alla curiosità di visitatori come le altre più conosciute, ne ha fatto il crocevia di una leggendaria strada sotterranea che avrebbe collegato i vari conventi aidonesi, da Santa Caterina a San Michele, passandovi sotto, fino al convento dei Padri Osservanti/Riformati di Sant’Anna. Una galleria che piaceva immaginare coperta di cadaverini, e una cripta piena dei cadaveri dei frati ad essiccare; una favola buona a spaventare i ragazzini e tenerli lontani quando la chiesa, negli anni sessanta del secolo scorso, venne abbandonata.
Noi che frequentavamo la scuola elementare al Torres Truppia ne serbiamo il ricordo, insieme bello e spaventoso, di quando ragazzini ci si introduceva di soppiatto, pronti a fuggire spaventati alla vista del braccio che sporgeva dal pulpito, dal volo di qualche colombo o pipistrello disturbato dai nostri movimenti, inseguiti dai fantasmi dei frati sepolti nella cripta.
Non è più una chiesa consacrata, oggi è l’auditorium del Museo, ma ogni volta che vi entro, invece, non posso impedirmi di provare un sentimento religioso di vicinanza al sacro e di coinvolgimento emotivo, sensazione che mi accompagna ancora nelle salette in cui sono custoditi gli acroliti delle dee, la testa di Ade, la gigantesca dea di Morgantina, tutti tornati a casa da un lungo viaggio nel tempo e nello spazio e che, immagino certamente, illuminassero di sacralità gli anditi in cui erano venerati.
La mia curiosità di conoscere meglio i Cappuccini e la storia della loro presenza in Aidone è cresciuta con le visita di altre chiese cappuccine e la “scoperta” che come diceva Manzoni “Tutte le chiese e i conventi dei cappuccini avevano come una fisionomia speciale, e chi ne aveva veduta una ne avrebbe riconosciuto un altro a prima vista”
La nostra chiesa, che almeno dalla partenza degli ultimi frati, non ha subito miglioramenti, restauri, adattamenti di nessun genere, si è conservata nello stile originale, quale era stato voluto dalle varie Costituzioni che si erano susseguite nel tempo per determinare “i criteri costruttivi funzionali alla Regola, agli usi e alla spiritualità dell’Ordine”. Li ritrovo tutti non solo nella nostra chiesa ma anche nel convento annesso; le modeste dimensioni, relative ad un piccolo paese, la rendono semmai più autentica e vicina allo spirito francescano, espresso nell’uso di materiali poveri, nella semplicità delle strutture, nell’assenza di finiture pregiate e nella valorizzazione di qualunque materiale, soprattutto di quelli che oggi diremmo a km 0.
(Citazioni da: Emanuela Grimaldi “Il cantico della vil materia . Le chiese cappuccine costruite nello stile dell’ordine”
La chiesa si presenta a pianta rettangolare, a navata unica; l’ingresso è preceduto dal nartece, con il soffitto ribassato in corrispondenza del coro, decorato, in affresco, semplicemente con simbolo francescano delle braccia incrociate alla base della Croce, dei due uno è nudo e uno rivestito del saio (lo stesso simbolo è riportato anche nel pavimento maiolicato della prima cappella, quella dell’Ecce Homo). Il pavimento è in cotto rustico intercalato da mattonelle smaltate.
L’occhio dell’entrante va direttamente all’altare centrale, occupato in tutta la parete da un trittico di tele incorniciate da elementi architettonici di legno finemente intarsiato; nella pala centrale, sovrastante per dimensione le due laterali, è raffigurata una commovente Natività a cui assistono i cori angelici, opera del pittore Nicolaus Garamonolus (1625). Nel dipinto di sinistra è raffigurato probabilmente il padre cappuccino Lorenzo da Brindisi (1559-1619) morto in odore di santità, in quello di destra Sant’Antonio di Padova. Il frontone centrale è dipinto alla maniera del tromp-l’oeil, lo stesso effetto illusionistico si è cercato di riprodurre nelle cornici delle due porte murate, poste in basso ai lati dell’altare ligneo. Tutto l’altare rispetta la regola francescana nel prediligere l’uso di materiale povero, il legno, ad esempio, nella cui lavorazione i frati diventarono grandi maestri.
(Cit. Angelo Varisano “Il convento dei Frati Cappuccini e l’attigua chiesa di San Francesco in Aidone in “Muso Archeologico di Aidone – Catalogo” Ass.to Regionale BB. CC. AA. e PI a cura di Carmela Bonanno 2008)
Originalissimo il paliotto in cuoio, impreziosito dalla colorazione di base in oro scuro, con decorazioni floreali stilizzati che incorniciano la figura di San Giovanni Evangelista mentre compone l’Apocalisse.
In perfetto canone cappuccino il prezioso ciborio dalle caratteristiche linee architettoniche che richiamano le grandiose basiliche barocche; è sormontato dalla cupola a bulbo, su cui converge la luce del sole proveniente dall’unica finestra della facciata principale. La ricchezza degli elementi architettonici, di quelli decorativi ad intarsio, la presenza di statue, di cui pur non si conserva traccia, ne fanno un vero capolavoro, impreziosito dall’immagine del Cristo benedicente dipinta su vetro che decora la porta del Santissimo. Il tabernacolo ligneo alla cappuccina, vero tempio nel tempio, nel suo sviluppo verticale rappresentava “l’attivismo ascetico” in contrapposizione all’orizzontalità delle linee dell’aula che suggeriscono “la quiete della contemplazione”. “Come testimoniano le disposizioni in merito all’arredo sacro, il tabernacolo e le suppellettili, strettamente connesse al Sacramento dell’Eucarestia, erano gli unici manufatti per i quali si derogava al divieto della preziosità delle cose” cit. Grimaldi, articolo citato
Il presbiterio è separato dall’assemblea dalla tipica cancellata in legno, più alta della generalità delle chiese cattoliche. Il pulpito anch’esso di legno di forma rettangolare è affiancato da una grande lanterna, dal suo parapetto sporge il famigerato braccio che reggeva probabilmente una fiaccola. Le pareti laterali del presbiterio accolgono la tela di un santo frate sopra quello che sembrerebbe un piccolo tabernacolo e, di fronte, la tela del Bambinello in braccio a san Giuseppe mentre Maria appare nelle sembianze dell’Assunta che guarda il Figlioletto da un tappeto di nuvole, accompagnata da una schiera di Angeli.
Sulla parte sinistra sono ricavate delle nicchie con gli altari di legno intarsiato e decorazione di finto marmo, vi sono venerati, nella prima, San Giuseppe con il Bambino per mano, la nicchia è sormontata da un medaglione in cui è dipinta, probabilmente, la beata Lucia di Caltagirone (visse nella seconda metà del XIV secolo, il suo culto fu confermato agli inizi del ‘500 da Papa Leone X), negli altri altari sono una giovane santa e un frate francescano. Sulla parete sinistra si aprono due cappelle laterali, nella prima (oggi sede della biglietteria), su un ricco altare barocco, si venera una statua lignea di Madonna con Bambino e un busto, anch’esso ligneo dell’Ecce Homo nello stile di quelli di frate Umile. La seconda cappella ha sull’altare un crocefisso alla maniera di Frate Umile, incastonato su un ricco reliquiario, nel suo ingresso da una scala a vista c’è l’accesso alla cripta. Lungo la stessa parete c’è un altare ligneo dedicato a San Francesco, il Santo regge con la mano sinistra il libro della Regola ed ha la testa quasi coperta dalla conchiglia del pellegrino.
L’altare è sormontato da un medaglione in cui viene rappresentata probabilmente la regina Eleonora d’Angiò, era conosciuta la sua devozione al santo di Assisi in onore del quale aveva fatto costruire a Catania la chiesa omonima, dove fu poi sepolta e rappresentata in vesti francescane insieme a Santa Chiara. Nel medaglione i personaggi sono tre, una dama sistema a terra lo scettro e la corona deposte dalla regina, mentre alla sua destra un’altra dama porge alla regina, inginocchiata davanti al Crocefisso, il saio ed cordone.
Tornando alle linee architettoniche, la copertura della chiesa è a capanna, ma all’interno è decorata con un elegante motivo di stucchi. I volumi interni squadrati e semplici rispecchiano esattamente l’esterno dalla facciata, questa è in pietra, in opus incertum, appena delineato dai conci squadrati dei cantonali e dei portali. Il portale squadrato e disadorno è sormontato dalla finestra, dalla quale entra la luce che illumina direttamente il Tabernacolo, nel contempo luce fisica e spirituale che indica la strada della salvezza.
Il convento fu edificato per decisione del Capitolo di Mineo, celebrato il 16 gennaio 1611, venne individuata l’area “in un luogo sorridente del paese, che prospetta a mezzogiorno e gode da tutti i lati di un ampio orizzonte” . “La costruzione fu iniziata lo stesso anno e, nel 1613, la fabbrica fu ampliata e completata dal primo presidente, padre Gregorio da Castrogiovanni, che vi insediò la comunità e ne diventò anche il primo padre Guardiano. Insieme al convento fu edificata la chiesa che venne intitolata al patrono San Francesco come risulta dall’iscrizione – D.O.M. Haec domus sanctae Dei Matri est constructa superni et Francisce tibi convenit iste locus 1612”
Un’iscrizione dipinta sul timpano dell’altare centrale, al centro del finto frontone spezzato, riporta la data del 1831 che chiude la frase “Deus in Dominus Tjus cognoscetu...1831”. È presumibile che a quella data risalgano i restauri e le aggiunte degli elementi baroccheggianti del soffitto e delle cappelle laterali (l’ipotesi è mia). I frati furono costretti ad abbandonare il convento a seguito delle leggi (1866-1867) di soppressione degli enti religiosi e dell’incameramento del loro patrimonio al demanio. Ceduto al comune, il convento fu utilizzato come orfanotrofio e come asilo, la chiesa invece rimase aperta al culto fino agli anni 50 del secolo scorso, quando fu sconsacrata ed abbandonata e contata tra i beni del FEC.
CItazioni da A. Varisano, saggio citato; M.R.P. Samuele da Chiaramonte “Memorie storiche dei frati minori cappuccini della provincia monastica di Siracusa”
